একজন অগ্রগামী ও ক্ষমতায়িত নারী উদ্যোক্তা হিসেবে হাসিনা মনওয়ার নীলার যাত্রা শুরু হয় ২০০৪ সালে যখন তিনি এথেনা’স ফার্নিচার অ্যান্ড হোম ডেকোরে ব্যবস্থাপনা পরিচালকের দায়িত্ব নেন। তাঁর অদম্য চেতনা এবং অটল প্রতিশ্রুতি তাঁকে এথেনার ফার্নিচারকে সূক্ষ্ম ভিক্টোরিয়ান এবং ইতালিয়ান ডিজাইন করা আসবাবের সমার্থক একটি বিখ্যাত ব্র্যান্ডে রূপান্তরিত করতে অনুপ্রাণিত করেছে।
এথেনা ২০০৪ সালের ৭ মে ১২ জন কর্মী নিয়ে যাত্রা শুরু করে। এথেনার প্রথম শোরুম রাজধানী ঢাকার গুলশানে স্থাপিত হয় এবং এর কারখানা গড়ে তোলা হয় গাজীপুরের টঙ্গীতে। এথেনার আসবাবপত্র শুধু ফার্নিচার নয়; এটি হাসিনা মনওয়ার নীলার নিপুণ কর্মের প্রতি নিবেদনের প্রকাশ। সেরা ভারতীয় ওক কাঠ থেকে তৈরি, প্রতিটি টুকরো কারুশিল্পের গল্প, বিশদে মনোযোগ এবং শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিশ্রুতি দেয়। নান্দনিকতার প্রতি নীলার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং তাঁর ডিজাইনে সাংস্কৃতিক উপাদানগুলিকে সংযোজন করার ক্ষমতার ফলে এমন কিছু জিনিস তৈরি হয়েছে যা কেবল কার্যকরী নয় বরং শিল্পের কাজও করে যা গ্রাহকদের গভীর স্তরে অনুরণিত করে। এথেনার পরিবারে এখন প্রায় ৫০০ জন কর্মী নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করছেন প্রায় ১৫ বছর। তিনি বলেন, ‘আমার স্বপ্ন নারীর ক্ষমতায়ন। নারীরা সবসময় আমার নিয়োগের জন্য বিশেষাধিকারপ্রাপ্ত হয়, সমাজ ও জাতি পরিবর্তনে আত্মনির্ভরশীল নারীরা বড় ভূমিকা পালন করতে পারে।’
হাসিনা মনওয়ার নীলার গল্প একটি সংকল্প, উদ্ভাবন এবং ক্ষমতায়ন। তাঁর দক্ষ নেতৃত্বে কোম্পানিটি একটি ব্র্যান্ডে রূপান্তরিত হয়েছে, দেশ এবং সমগ্র বিশ্ব জুড়ে আপন উপস্থিতি প্রসারিত করেছে। গ্রাহকদের জন্য একটি ব্যতিক্রমী অভিজ্ঞতা তৈরিতে দৃঢ়ভাবে তার দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে, তিনি সাতটি শোরুম প্রতিষ্ঠার নেতৃত্ব দেন যা ব্র্যান্ডের চমৎকার অফারগুলি প্রদর্শন করে। তাঁর উদ্যোক্তা দক্ষতার বাইরে, নীলা সারা বিশ্বের নারীদের জন্য অনুপ্রেরণার আলোকবর্তিকা।

নীলা বিশ্বাস করেন প্রকৃত ক্ষমতায়ন কেবল পেশাদার সাফল্যের মাধ্যমেই নয় বরং আত্মবিশ্বাস, স্বাধীনতা এবং একটি শক্তিশালী সমর্থন ব্যবস্থার চর্চার মাধ্যমেও অর্জিত হয়। তাঁর উল্লেখযোগ্য অর্জনগুলির মধ্যে একটি হলো কর্মসংস্থানের সুযোগ বৃদ্ধিতে তাঁর চেতনাকে শাণিত করে রাখা। অর্থপূর্ণ কর্মসংস্থানের প্রভাব সম্পর্কে গভীর বোঝার সাথে, তিনি অত্যন্ত দক্ষ ব্যক্তিদের জন্য ৫০০টিরও অধিক কর্মসংস্থান তৈরির তদারকি করেছেন। তবে যা তাঁকে সত্যিই আলাদা করে তা হলো নারীর ক্ষমতায়নের প্রতি অটল অঙ্গীকার।
হাসিনা মনওয়ার নীলার দর্শন প্রথাগত ব্যবসায়িক নিয়মকে অতিক্রম করে নারীরা শুধু কর্মরত নয়; তারা লালিত এবং মূল্যবান হয়। তাঁর কোম্পানি লিঙ্গ অন্তর্ভুক্তি এবং সমান সুযোগের আলোকবর্তিকা হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে নারীদের নিয়োগের ক্ষেত্রে বিশেষ সুবিধা দেওয়া হয়। তিনি বলেন, ‘আমরা বর্তমানে রপ্তানি ব্যবসায় জড়িত হওয়ার পরিকল্পনা করছি; কারণ আমরা নিয়মিতভাবে অংশগ্রহণ করি এমন আন্তর্জাতিক মেলার মাধ্যমে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া থেকে প্রস্তাব পেয়েছি।’
আশ্চর্যজনক নিরলস উদ্যোক্তা নীলার অনুপ্রেরণা আসবাবপত্র এবং গৃহসজ্জার জগতে তাঁর অভ্যন্তরীণ ডিজাইন কোর্সের অন্বেষণের মাধ্যমে উদ্দীপিত হয়েছিল। তাঁর নেতৃত্বে এথেনার আসবাবপত্র নিপুণ শৈল্পিক অভিব্যক্তির জন্য একটি ক্যানভাস হয়ে ওঠে, ভিক্টোরিয়ান এবং ইতালীয় নকশার প্রভাবকে একত্রিত করে এমন টুকরো তৈরি করে যা কমনীয়তা, বিলাসিতা এবং নিরবধি সৌন্দর্য প্রকাশ করে। হাসিনা মনওয়ার নীলার প্রভাব এবং কার্যক্রম ব্যবসার বাইরেও বিস্তৃত। তার জনহিতকর প্রচেষ্টা সামাজিক দায়বদ্ধতা এবং সম্প্রদায়ের উন্নতির প্রতি তার প্রতিশ্রুতিকে বোঝায়। তিনি নারী কল্যাণের উপর বিশেষ জোর দিয়ে শিক্ষা, দক্ষতা উন্নয়নে ফোকাস করে এমন প্রকল্পগুলি শুরু করেছেন। হাসিনা মনওয়ার নীলা এমন একটি বিশ্বকে কল্পনা করেন- যেখানে নারীরা পুরুষদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়ায়, সমাজের প্রতিটি ক্ষেত্রে অবদান রাখে।এনামুল হক এনাম